Estilos de whisky de Japón: una cata para descubrir que no todo es lo que parece.
Cuando hablamos de whisky elaborado o presentado desde Japón, es fácil pensar inmediatamente en whisky japonés. Sin embargo, la realidad es bastante más interesante.
Japón ha desarrollado durante décadas una relación muy particular con el whisky. Existe, por supuesto, el whisky producido íntegramente en el país. Pero también encontramos whiskies que combinan destilados japoneses y escoceses, maltas importadas que terminan su maduración en Japón, world blends elaborados con whisky de diferentes países y categorías muy particulares que merece la pena conocer.
Precisamente de ahí nace nuestra próxima cata.
El sábado 19 de septiembre en Holy Drop nos reuniremos para descubrir seis estilos de whisky de Japón a través de seis botellas que hemos seleccionado por una razón muy concreta: cada una nos permitirá contar una historia diferente.
No queremos plantear esta cata como una competición para decidir cuál es el mejor whisky. Tampoco queremos convertirla en una clase excesivamente técnica.
Queremos probar, comparar, descubrir y, sobre todo, entender.
Porque detrás de una etiqueta japonesa puede haber historias mucho más complejas de lo que imaginamos.
Si aún no has dado este primer paso en el universo del whisky japonés, te recomiendo que te apuntes a nuestra Cata Descubrimiento del Whisky Japonés. Altamente recomendable. De verdad. DO IT NOW 🙂
Estilos de whisky de Japón: mucho más que whisky japonés
Durante muchos años, la legislación japonesa permitió una gran flexibilidad a la hora de utilizar términos relacionados con Japón en las etiquetas de whisky.
Esto favoreció la aparición de productos muy diferentes entre sí. Algunos eran elaborados completamente en Japón. Otros incorporaban whisky producido en el extranjero. También existían productos importados que posteriormente eran mezclados, madurados o embotellados en territorio japonés.
La situación comenzó a cambiar con la introducción de unos estándares más estrictos por parte de la Japan Spirits & Liqueurs Makers Association.
Actualmente, para poder utilizar la denominación Japanese Whisky bajo estos estándares, el producto debe cumplir una serie de requisitos relacionados con las materias primas, la fermentación, la destilación, la maduración y el embotellado en Japón.
Sin embargo, esto no significa que los whiskies que quedan fuera de esta definición sean necesariamente productos de menor calidad.
Simplemente cuentan otra historia.
Y esa historia nos interesa mucho.
Por eso hemos querido alejarnos deliberadamente de una cata tradicional de seis single malts japoneses. En esta ocasión queremos explorar diferentes estilos de whisky de Japón, incluyendo algunas de las fórmulas más interesantes que han aparecido durante las últimas décadas.
Empezamos nuestro viaje.
Suntory AO World Blend 43%
Nuestra primera parada será probablemente la que mejor representa la dimensión internacional que ha alcanzado el whisky.
Suntory AO fue lanzado en abril de 2019 y nació con una propuesta realmente ambiciosa: reunir en una misma botella whiskies procedentes de cinco de los grandes países productores del mundo.
Japón, Escocia, Irlanda, Canadá y Estados Unidos.
Para conseguirlo, Suntory recurrió a whisky procedente de siete destilerías vinculadas al grupo.
El propio nombre resume perfectamente el concepto.
Ao significa azul en japonés.
El azul del océano que conecta los diferentes continentes y que, en este caso, sirve también como metáfora para unir diferentes culturas y tradiciones de elaboración de whisky.
Suntory AO no pretende esconder su carácter internacional. Todo lo contrario. Lo convierte en su principal argumento.
Estamos ante un auténtico World Blended Whisky.
Y nos parece una magnífica manera de comenzar nuestra cata porque rompe desde la primera copa con una idea preconcebida: que una botella japonesa necesariamente tiene que contener únicamente whisky producido en Japón.
World whisky vs. Blended Scotch and Japanese
Nikka Session 43%
Continuamos con otra de las grandes casas del whisky de Japón: Nikka.
Pero tampoco hemos elegido uno de sus whiskies más evidentes.
Nikka Session, presentado en septiembre de 2020, representa una unión especialmente interesante entre Japón y Escocia.
Una relación que, en realidad, forma parte de la propia historia del whisky japonés.
La influencia escocesa está presente desde los orígenes de esta industria en Japón. Masataka Taketsuru, fundador de Nikka, viajó a Escocia a comienzos del siglo XX para aprender directamente cómo se elaboraba whisky.
Más de un siglo después, esa conexión continúa.
Nikka Session combina whiskies de malta procedentes de las destilerías japonesas del grupo con whisky escocés.
Su propia presentación juega con la idea de una sesión musical: diferentes intérpretes que mantienen su personalidad, pero que consiguen tocar juntos formando una única composición.
Es una manera muy interesante de entender un whisky que no busca representar exclusivamente un territorio, sino crear armonía entre dos tradiciones.
Japón y Escocia vuelven a encontrarse dentro de una botella.
Japanese Single Blended vs. Company blended
Kura Blended Malt Rum Cask Finish 40%
Para nuestra tercera copa viajaremos bastante lejos de las regiones que normalmente asociamos con el whisky japonés.
Nos vamos hasta Okinawa, en el extremo sur del país.
Allí encontramos Helios Distillery, responsable de Kura Blended Malt Rum Cask Finish.
Y aquí la historia vuelve a complicarse de una manera realmente interesante.
Estamos ante un blended malt elaborado combinando malta escocesa con malta japonesa ahumada con turba de Hokkaido y destilada en Okinawa.
Posteriormente, el whisky recibe un acabado en barricas de ron.
El resultado reúne varios mundos en una sola botella.
Tenemos la influencia de Escocia, una malta producida en Japón, turba procedente del norte del país, elaboración en la subtropical Okinawa y finalmente la influencia de las barricas de ron.
Probablemente sea uno de los mejores ejemplos de lo difícil que resulta encerrar el whisky relacionado con Japón dentro de una única definición estilística.
Y precisamente por eso forma parte de nuestra selección..
Mars Twin Alps 40%
Nuestra siguiente botella nos lleva hasta uno de los nombres más importantes del panorama japonés actual: Mars Whisky.
Twin Alps vuelve a situarnos frente a un whisky construido a partir de diferentes procedencias.
En este caso encontramos una combinación de whiskies de malta y grano procedentes de Escocia junto con malta japonesa destilada en Komagatake.
Posteriormente, estos whiskies son llevados a Japón, donde son mezclados y madurados en Mars Shinshu Distillery, situada en la prefectura de Nagano.
Y aquí aparece otro concepto muy interesante.
¿Dónde empieza y dónde termina el origen de un whisky?
¿En el lugar donde se destila?
¿En el lugar donde madura?
¿En el lugar donde se mezcla?
Twin Alps nos permitirá hablar precisamente de estas cuestiones mientras tenemos el whisky delante.
No buscamos dar una respuesta absoluta.
Buscamos entender mejor lo que estamos bebiendo.
The Kurayoshi Pure Malt 43% – Year of the Horse 2026
La quinta botella de nuestra cata será además una edición especialmente llamativa.
Se trata de The Kurayoshi Pure Malt – Year of the Horse 2026, una edición limitada creada para celebrar el Año del Caballo dentro del calendario chino.
Aquí nos encontramos con otra denominación muy ligada históricamente a determinados whiskies comercializados desde Japón: Pure Malt.
En este caso se unen dos maltas de diferentes procedencias.
Por un lado, malta escocesa.
Por otro, malta japonesa destilada por Matsui Shuzo.
Dos orígenes que terminan formando parte de un mismo whisky.
Más allá de su presentación especial para 2026, hemos seleccionado esta botella porque nos permite introducir otra de las grandes cuestiones de nuestra cata: la diferencia entre conceptos como Japanese Whisky, World Blend, Blended Malt o Pure Malt.
Puede parecer complicado cuando simplemente leemos las definiciones.
Con seis copas delante, resulta mucho más fácil entenderlo.
Japanese Pure Malt vs. Japanese Blended Malt
Nikka Date 43%: el Single Blended japonés(uno de ellos)
Y terminaremos con una categoría que nos parece especialmente interesante.
Single Blended Whisky.
Para nuestra última copa hemos seleccionado Nikka Date, un whisky estrechamente relacionado con Miyagikyo y con la región de Sendai.
La particularidad de un single blended es que los diferentes tipos de whisky que forman el blend proceden de una misma destilería.
En Nikka Date encontramos whisky de malta junto con whiskies de grano elaborados utilizando los famosos Coffey Stills de Nikka.
En este caso, tanto los componentes de malta como los de grano son producidos dentro del universo de Miyagikyo, para posteriormente ser madurados y mezclados.
Es una diferencia importante respecto a los whiskies anteriores.
Hasta ahora hemos viajado entre países, destilerías y procedencias diferentes.
Para terminar, hacemos exactamente lo contrario.
Nos concentramos en una sola destilería capaz de producir diferentes estilos de destilado y utilizarlos para construir su propio blend.
Una magnífica manera de cerrar nuestro recorrido.
Seis botellas para entender seis formas diferentes de hacer whisky
Esta cata no nace con la intención de establecer qué botella puede o no puede considerarse japonesa.
Nos interesa algo bastante más divertido.
Queremos entender qué tenemos dentro de cada copa.
Durante la sesión iremos descubriendo seis planteamientos diferentes:
- Un World Blend que reúne whisky de cinco países: Suntory AO.
- Una unión entre Japón y Escocia: Nikka Session.
- Un Blended Malt elaborado en Okinawa y terminado en barricas de ron: Kura.
- Un whisky que combina componentes escoceses y japoneses, mezclados y madurados en Japón: Mars Twin Alps.
- Un Pure Malt que vuelve a unir malta escocesa y japonesa: The Kurayoshi Year of the Horse 2026.
- Un Single Blended Whisky producido dentro de una misma destilería: Nikka Date.
Seis botellas.
Seis historias.
Seis maneras diferentes de acercarnos al whisky desde Japón.
Una cata diferente para descubrir Japón desde otra perspectiva
En Whisky Club Madrid siempre hemos defendido que una buena cata debe servir para algo más que probar buenos whiskies.
Tiene que despertar curiosidad.
Tiene que generar conversación.
Y, sobre todo, debería conseguir que cuando volvamos a encontrarnos delante de una botella sepamos un poco más sobre aquello que estamos bebiendo.
Por eso hemos preparado esta selección.
Podríamos haber elegido seis grandes single malts japoneses y seguramente habríamos disfrutado muchísimo. Pero esta vez queríamos hacer algo diferente.
Queríamos hablar de estilos de whisky de Japón.
De Escocia y Japón.
De Okinawa y Hokkaido.
De whisky de malta y whisky de grano.
De World Blends, Pure Malts, Blended Malts y Single Blended Whisky.
Y también de cómo Japón ha sabido interpretar una bebida llegada originalmente desde Occidente hasta convertirla en parte de su propia cultura.
El sábado 19 de septiembre tendremos seis copas delante para descubrirlo juntos.
Y sospecho que al terminar la última, la pregunta ya no será simplemente:
“¿Es whisky japonés?”
Probablemente empezaremos a hacernos una pregunta mucho más interesante:
“¿Qué historia hay realmente dentro de esta botella?”
Muchas gracias por dedicar unos minutos a leer este artículo.
Gracias también por seguir apoyando este proyecto que comenzó con una idea muy sencilla: reunir a personas que disfrutan del whisky tanto como nosotros.
Espero tener la oportunidad de saludarte personalmente muy pronto, compartir una copa contigo y seguir descubriendo juntos todo lo que este apasionante mundo todavía tiene por ofrecer.
Un fuerte abrazo.
Cristian Enache
Socio fundador de Whisky Club Madrid & Holy Drop Whisky Bar
Muy interesante